La máxima competición europea de fútbol americano arranca el próximo fin de semana la que será su cuarta temporada
Después de muchos meses de espera, del anuncio de un nuevo equipo de la competición como es Madrid Bravos y de nuevos jugadores llegando a diferentes equipos; la European League of Football ya está de vuelta. Este sábado arranca el homólogo europeo de la NFL y su partido inagural de su cuarta temporada enfrentará a Vienna Vikings y Fehervar Enthroners. Ese mismo sábado, pero tres horas después abrirá su temporada los Barcelona Dragons ante Helvetic Mercenaries. Un total de 17 equipos buscarán la gloria del fútbol americano europeo.
Pero ¿cuáles son los grandes favoritos a llevarse el título?
3- Frankfurt Galaxy
El primero de los favoritos son los Frankfurt Galaxy, el conjunto alemán es el primer ganador de la historia de la ELF, en su temporada inagural. La pasada campaña cayeron en semifinales frente a Rhein Fire por 23 a 42, pero en la fase regular acumularon un récord de 11 victorias y 2 derrotas, ambas contra el equipo que les eliminó posteriormente. Este año vuelven con ganas de volver a levantar el título y para ello se han reforzado en varias posiciones.
Incorporaron al ‘running back’ Sandro Platzgummer, quién estuvo en el equipo de prácticas de los New York Giants de la NFL. Además del receptor Kevin Kaya, procedente de Montreal Alouettes de la liga canadiense que compartirá vestuario con una de las sensaciones de la temporada pasada, Markell Castle. Los tres fichajes, con la ayuda del resto del equipo, intentarán llevar al equipo entrenado por Thomas Kösling junto al nuevo ‘quarterback’ del equipo alemán, Luke Zahradka procedente de Milano Seamen.
Zahradka lanzó la temporada pasada, 3.518 yardas para 25 touchdowns y 14 intercepciones. Una nueva galaxia de oportunidades se les abre a los Frankfurt Galaxy esta nueva temporada. El conjunto alemán comenzará el año enfrentándose a su némesis, los Rhein Fire.
2-Stuttgart Surge
Los segundos de los favoritos son los Stuttgart Surge. El equipo alemán perdio en la final de la pasada temporada frente a Rhein Fire por 34 a 53. Aún así, se posicionaron como los únicos capaces de complicar algo a la todo poderosa franquicia de Düsseldorf. Aunque llevan todas las temporadas en la competición, la pasada fue su mejor resultado. En el segundo año consiguieron el peor récord de toda la liga pero ya han demostrado de lo que son capaces.
En 2023, lograron el pase a la final y un récord de 10 victorias y 2 derrotas con Jordan Neumann, entrenador principal, como principal artífice de tal hazaña. De cara a la siguiente temporada, han firmado más potencia en el apartado defensivo con Chris Mulumba, exjugador de la CFL y de los Colorado Boulder de la FBS norteamericana. Además, de las renovaciones de los hermanos Siebert en el ‘backfield’.
Reilly Hennessey será el encargado de llevar la ofensiva de Surge durante esta temporada. El ‘quarterback’ norteamericano está considerado como el séptimo mejor jugador de toda la liga. La temporada pasada lanzó para 1.679 yardas y 14 touchdowns. La franquicia de Stuttgart abrirá la temporada 2024, en un duelo nacional, frente a los Munich Ravens.
1-Rhein Fire
Y cómo no, los actuales campeones, son los favoritos para revalidar el título y conseguir un ‘back-to-back‘. Rhein Fire se unió en la segunda temporada a la ELF y en su segundo año lograron terminar invictos la competición. Vencieron en la final, en un duelo fraticida a los Stutgartt Surge. Entrenados por Jim Tosula, entrenador jefe de San Francisco 49ers en la temporada 15/16, son conocidos por su gran poderío en ataque y sus apasionados aficionados.
La temporada pasada arrasaron toda la liga promediando 45.3 puntos por partido, algo más de 7.5 touchdowns por partido. Mientras que solamente recibían, de media, 18.2 puntos. Aún así, han querido reforzar, su parte del juego más ‘débil’, si es que la hay, la defensa. En ese aspecto han incorporado al ‘tackle’ defensivo Hugo Klages de la universidad de Massachusetts y a Aaron Donkor, ‘linebacker’ con pasado en los Seahawks de la NFL.
Por otro lado, el ataque seguirá siendo liderado por Jadrian Clark, el actual MVP de la competición. Clark, ‘quarterback’, la temporada pasada, lanzó para más de 3.500 yardas y 53 touchdowns. Unos números que avalan el estilo de juego que busca Jim Tosula. El camino para conseguir dos campeonatos consecutivos comienza frente a Cologne Centurions.
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