Las expectativas eran altas en la jornada de hoy del Open de Australia para unos partidos que acabaron siendo menos atractivos de lo que se podía esperar
A pesar de ello, la primera jornada de la cuarta ronda del Open de Australia ha finalizado con una noticia grande. Carlos Alcaraz y Novak Djokovic se verán las caras el martes que viene en Cuartos de Final. Desde que saliera el cuadro, en Melbourne sólo se esperaba poder ver a estos dos, una vez más, compartiendo una pista de tenis.
Una rivalidad antológica, considerada ya histórica del tenis, volverá a disfrutarse tras cinco meses de espera, más concretamente desde el 4 de agosto de 2024, la fecha del último encuentro entre el español y el serbio, ni más ni menos que en la cita de citas del tenis mundial, la final de los Juegos Olímpicos.
Los menores resultados de Djokovic la temporada pasada le hicieron bajar de ranking hasta la séptima posición. Por su parte, Alcaraz entró en el cuadro del Open de Australia cómo el tercer cabeza de serie. Estas diferencias de ranking hacen que un encuentro de tanta magnitud se de en una ronda, que no es baja, pero no tan alta cómo la que se podía esperar de un partido entre estas das superestrellas.
Si bien esta es la noticia más importante que deja la octava jornada del Open de Australia, debido a que Alcaraz y Djokovic han doblegado a sus rivales, Draper y Lehecka respectivamente, también han tenido protagonismo nombres cómo Sabalenka, Zverev, Gauff o Tommy Paul, que, al igual que el murciano y el serbio, han certificado su pase a Cuartos de Final.
Carlos Alcaraz vs Jack Draper
7-5, 6-1, retirada. 1 hora y 30 minutos de partido.
Un Alcaraz vs Draper siempre crea expectación. Son dos de los incontables tenistas nacidos en los años 2000 que mejor rendimiento y show bridan en una pista de tenis. Alcaraz, ya mediáticamente gigante, contra Draper, un británico con un potencial asombroso que manda bolazos a diestro y siniestro.
El partido lo tenía todo para ser brutal, de la misma manera que la victoria del británico cosechó contra Alcaraz en Queens el pasado año, hazaña que llamó la atención de todos los aficionados del tenis. Sin embargo hoy en Australia no hubo color.
Carlos Alcaraz ha seguido mostrando un tenis rocoso, sin fallos, imperial pero, sobre todo, sorprendente, teniendo en cuenta que el murciano suele vivir de frecuentes desconexiones mentales. En esta edición de Melbourne se está viendo a un ‘Carlitos’ constructor, paciente y colocador de unas bolas que, eso sí, no han dejado de ser tan agresivas cómo siempre.
El alto nivel de Alcaraz ha sido, quizás, mucho más dañino para un Jack Draper que llegaba a esta cuarta ronda con tres victorias a cinco sets en sus espaldas, lo que se traduce en una diferencia de seis horas más en pista que su verdugo en la madrugada de hoy.
A pesar del cansancio acumulado, Draper pudo competir en el primer set, remontando incluso un 5-2 abajo, pero precisamente ese desgaste físico le acabó pesando, y demasiado. Nada más empezar el tercer set, Jack Draper se vio fundido, casi sin poder correr lateralmente y obligado a retirarse.

Alcaraz despide entre aplausos a Jack Draper tras su retirada (Imagen de Clive Brunskill/Getty Images)
Novak Djokovic vs Jiri Lehecka
6-3, 6-4, 7-6. 2 horas y 46 minutos de partido.
De la nueva y prometedora generación de República Checa conformada por Jabuk Mensik, Tomas Machac y Jiri Lehecka, Djokovic se ha enfrentado en este Open de Australia contra los dos últimos. Ambos se podían presentar cómo encuentros comprometidos, pero el de Belgrado los ha solventando sin sangre ni sudor.
Contra Lehecka, el diez veces campeón en Melbourne jugó un tenis de una pulcritud cristalina. El serbio, hasta en los momentos difíciles, logró pasar de la defensa al ataque con golpes medidos que caían justo dónde al checo le podían hacer daño. Perfecto al servicio, Djokovic, también gozó del tenis manso de un Lehecka que, por cómo se suele competir, se puede decir que hoy estuvo a medio gas.
Tres sets fueron suficientes para certificar la victoria del serbio. Sólo en el tercero hubo más igualdad, pero en el tiebreak final, como siempre, Djokovic cerraría el partido para clasificarse un año más a los Cuartos de Final en Melbourne.

Djokovic en su partido contra Lehecka (Imagen de Cameron Spencer/Getty Images)
Otros resultados
Por el lado de la WTA, Belinda Bencic y Coco Gauff disputaron el que posiblemente haya sido el único gran encuentro de la jornada. El primer set se lo embolsó la primera tras un esfuerzo titánico por aguantar los ataques de Gauff. 7-5 y más de una hora de parcial en la que las dos tenistas bridaron entretenimiento a rabiar.
Pero el cansancio se hace de notar y las mejores son las mejores porque siempre rinden al más alto nivel, como Coco Gauff, que no cesó de mandar bolazos imposibles de detener para una Bencic que perdió los dos sets siguientes (2-6, 1-6), pero que compitió con vehemencia ante la número 3 del mundo sólo nueve meses después de dar a luz.
Sabalenka no tuvo piedad contra una Andreeva a la que le faltó mucho hoy, lo mismo que Humbert y Davidovich Fokina, que no pudieron ante la exigencia que bridaron Zverev y Tommy Paul, respectivamente.

Gauff en su partido contra Belinda Bencic (Imagen de Janelle St Pierre/Getty Images)
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