El central portugués pone fin a una carrera de ensueño con 878 partidos a su espalda y 34 títulos en su palmarés
Képler Laveran Lima Ferreira «Pepe» ya es historia del fútbol. El central luso anunció esta misma tarde su retirada como futbolista profesional tras 22 temporadas en la élite que lo han consagrado como una de las grandes leyendas del deporte rey. Pese a rendir a un nivel extraordinario con la selección portuguesa, Pepe tenía claro que esta era su última temporada vestido de corto. Tras rescindir contrato con el Porto a final del curso y una sensacional Eurocopa, Pepe ha anunciado que cuelga las botas a sus 41 años. Una carrera repleta de éxitos y momentos inolvidables llega a su fin. Como el buen vino, Pepe ha sido capaz de mejorar con los años para, 878 partidos después, convertirse en uno de los mejores defensores de la historia.
Sus inicios en el Corinthians Alogoano de Maceió le llevaron hasta el Marítimo de la Primeira Portuguesa en el año 2001. Meses después, haría su debut oficial como profesional el 12 de abril de 2002. Ese joven defensor con carácter y contundente defensivamente llamaría la atención del Oporto. Tres cursos en los dragones donde fue figura fundamental en la consecución de 2 Supercopas de Portugal, 2 Ligas Portuguesas y 1 Copa de Portugal lo llevarían a las puertas del Real Madrid en el verano de 2007. El conjunto blanco se haría con los servicios de Pepe por 30 millones de euros.
Éxito tras éxito en el Real Madrid
A sus 24 años, Pepe emprendía una aventura que no sería nada sencilla al comienzo pero que, tras asentarse en el conjunto merengue, iría sobre raíles. Junto a Sergio Ramos formó un muro infranqueable durante una década que llevo a los blancos a conquistar 18 títulos, entre los que destacan 3 Champions League y 3 Ligas. Con la elástica blanca disputó 334 partidos en los que logró 15 goles y 16 asistencias. Sinónimo de su agresividad sobre el césped, el central luso vio 78 amarillas y 7 cartulinas rojas durante su paso por el conjunto madrileño donde se convirtió en una leyenda absoluta.
Éxitos con Portugal, paso por Turquía y regreso al Oporto
Junto a Cristiano Ronaldo, Pepe fue uno de los grandes líderes de la generación dorada del fútbol portugués. Clave en la conquista de la Euro 2016 y la Nations League 2019, el central luso es, con 141 partidos, el segundo futbolista con más encuentros de la historia del balompié portugués. A nivel de clubes, tras poner punto y final a su etapa en el Real Madrid, Pepe probó suerte en el Besiktas turco. Dos fugaces temporadas en Turquía llevaron a Pepe a regresar al Oporto para su último baile.
A sus 36 años, su nivel fue superlativo. Seis temporadas en los dragones en las que Pepe se alzó con nueve trofeos para agrandar aún más si cabe su legado en el conjunto portugués. Su legado permanecerá en la retina de los amantes del fútbol. Képler Laveran Lima Ferreira «Pepe» es y será siempre una leyenda de nuestro deporte.
Las últimas palabras de Pepe
«Quiero agradecer a Dios por darme sabiduría para poder continuar mi camino. No puedo dejar de agradecer a todos los presidentes que invirtieron y creyeron en mí para poder realizar mi trabajo. A todos los empleados de todas los clubes en los que estuve y pasé, que son el alma y la esencia de los clubes y de la Selección. También quiero agradecer a todos mis compañeros, a mis entrenadores que me hicieron crecer y competir a diario.
También quiero agradecer a Jorge Mendes, Gestifute y Polaris por acompañarme en este viaje. Mi madre que fue fundamental en mi camino, por permitirme perseguir mi sueño que era ser futbolista profesional. A mis amigos y a toda mi familia, fue mi hogar en mi ausencia. A mis hijos por creer en mí, por ser un apoyo fundamental en mi vida, por apoyarme también cuando salía de casa. Sin duda, fueron el apoyo que necesitaba para ir con la conciencia tranquila. Gracias profundamente a todos, les dejo un abrazo de agradecimiento a todos».
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